’더 좋은 쥐덫 만들기‘는 대중이 독창적이고 노동력을 덜어주며 생활을 개선시키는 새로운 발명품을 끊임없이 찾는다는 것을 뜻하는 구어체 표현이다.
미국 특허청은 4,400개가 넘는 쥐덫의 특허를 내주었지만 영국의 제임스 헨리 앳킨슨이 설계한 쥐덫보다 더 나은 것은 찾아보기 힘들다.
앳킨슨은 1897년 내놓은 이 고전적인 쥐덫을 ‘작은 집개 The Little Nipper'라고 불렀다. 작은 나무판에 미끼를 끼운 작은 접시나 페달, 스프링으로 단단하게 조여진 금속 가로대, 부주의한 쥐가 미끼를 물면 풀리게 되어 있는 철사 잠금 장치가 있는 이 쥐덫은 현재 우리 모두가 알고 있는 형태였다.
앳킨슨의 쥐덫은 작지만 강력했다. 일단 철사가 풀리면 금속 가로대가 1초의 3만8,000분의 1의 속도로 세차게 쥐를 눌렀다. 그래서 쥐 대신 손가락이 끼면 크게 다쳤다. 미국에서는 펜실베니아에 살던 존 마스트가 앳킨슨의 것과 거의 동일한 쥐덫을 발명하여 1899년 특허를 받았다.
산 채로 쥐를 잡는 쥐덫 중 공식적으로 최초의 것은 아이오와 주에 있는 어느 학교의 수위 A.E.'브록’ 크네스가 만들었다. 1924년 이 학교는 들끓는 쥐들로 골치를 앓고 있었다. 차고에서 야간 근무를 하던 크네스는 여러 마리를 잡을 수 있는 ‘여러 마리를 몽땅 잡는 쥐덫’을 발명했다. 이 쥐덫은 쥐를 산채로 잡아 건물에서 멀리 떨어진 곳으로 데려가 풀어 주었다.
그 밖에도 여러가지 쥐덫이 있다. 양동이 쥐덫은 쥐를 경사로 위로 꾀어 반쯤 물이 담긴 양동이 속에 빠지게 해서 죽게 된다. 또 쥐가 쥐덫으로 들어오면 치사량의 전기충격을 주는 전기 쥐덫도 있다. 하지만 쥐를 꼼짝 못하게 눌러서 잡는 앳킨슨과 마스트의 쥐덫보다 더 나은 쥐덫은 나오지 않았다.